Une journee a Cape Crozier

Heureusement que Valere est la pour prendre un peu le relais sur le blog… S’il n’y avait que moi ces jours-ci, il meriterait bien son intitule de « grand blanc » pour reprendre un commentaire de la Thiallier. Heureusement, une 2nde tempete, qui a debute hier (26 decembre), me permet de reprendre un peu le clavier. Pour me dedouaner, je vais essayer de vous raconter une « journee-type », une de celles qui nous tiennent loin des mails et du blog depuis la mi-decembre. Si vous etiez avec nous, vous auriez sans doute adopte la regle des regles a Crozier : la grasse matinee. D’apres Grant, il s’agirait d’une sombre histoire d’influence de la position du soleil (du genre lever quand il est a l’est, etc…). Moi, j’ai des doutes. Je penche aussi pour une selection de marmottes inveterees dans l’equipe. Mais Valere ne nous avait pas habitue a des levers aussi tardifs. Bon… la question demeure. Quoi qu’il en soit, les apparitions des differents membres de l’equipe dans la cabane s’echelonnent majoritairement entre 10 et 11h du mat’. Parfois plus tard, rarement plus tot. P’tit-dej dans la foulee avec muesli et lait en poudre (yaourt les jours de fete) et du vrai bon the que Valere et moi nous etions envoyes par colis avant de partir. En finissant mon the, j’allume mon ordi pour demarrer les appareils que nous poseront dans la journee : enregistreurs de plongee, balises argos (pour la localisation des oiseaux en mer) ou SPLASH (qui combine les 2 instruments precedents). Pendant ce temps, Valere bondit dans ces vetements de terrain, chauds et impregnes d’une douce odeur de manchot, procede a une toilette tres sommaire (il se brosse les dents, quoi), chausse lentilles et lunettes de soleil et s’enduit d’ecran total.

La, il doit y avoir une photo de Val qui ne passe pas...

Entre midi et 13h, toujours le premier, il devale la pente enneigee en direction de la colonie.

Un peu plus tard (entre 13 et 14h), je m’elance a mon tour, non sans l’avoir prevenu par radio et on se retrouve en general pour equiper des Adelies (elevant des poussins) avec les appareils precedemment demarres. Ce qui peut nous occuper jusqu’en milieu d’apres-midi.
Attachement d'une SPLASH sur le bas du dos d'un manchot. On utilise un scotch special (qui resiste particulierement bien a l'eau de mer) dont on glisse des bandes sous les plumes avant de les refermer sur l'appareil.

Valere est a la capture et au "maintien" sur celui-la, moi a l'attachement

43094, de retour sur son nid apres etre passe entre nos mains. Il gardera son equipement pendant 2 voyages en mer consecutifs avant qu'on ne lui retire tout ca pour recuperer les donnees de plongees. Les localisations Argos nous sont transmises par mail quotidiennement.

En general, Valere file alors « bandsearcher » (= mater les ailerons gauches de milliers de manchots dans l’espoir d’y trouver une bague accrochee = arpenter la colonie pendant des heures) et noter le contenu des nids dans la zone de la colonie qui lui a ete attribuee (celle qui a la plus grande densite d’oiseaux bagues puisque c’est precisement la que l’equipe bague chaque annee un millier de poussins et que les manchots sont tres philopatriques = ont tendance a revenir se reproduire a l’endroit ou ils ont eclos et/ou au meme endroit d’une annee sur l’autre).

La, il doit y avoir une photo de Valere en train de bandsearcher, point rouge perdu au milieu de milliers d'Adelie. Evidemment, ca ne passe pas non plus!

"Ca", c'est ce qu'on cherche. Un oiseau noir et blanc avec une charmante bague a l'aileron gauche. Sur son nid, comme sur la photo, ou dans n'importe quelle autre position. Quand on en trouve un sur un nid (avec des oeufs ou des poussins), on enfonce un clou dans le sol pres de son nid avec une decorative etiquette jaune a son nom (le numero de sa bague) afin de pouvoir suivre le nid y compris lorsque le partenaire (la plupart du temps non bague) est de corvee.

Ou bien il part bandsearcher dans une autre zone de la colonie. Pendant ce temps, je reste dans la zone d’equipement pour faire la « tournee » de mes nids d’etude (les nids des oiseaux pour lesquels on a l’histoire des succes et echecs reproducteurs passes et pour lesquels je peux calculer un indice de « qualite »). Ensuite, je file bandsearcher a mon tour et je finis ma journee par un dernier tour pour visiter les nids des oiseaux equipes et, le cas echeant, desequiper les manchots de retour apres leur voyage en mer, nos instruments sur le dos. Entre 19h et 20h, il faut prendre le chemin du retour : 240m de denivele, sac au dos, dans la neige, qu’on s’avale en 30 a 40 min selon la forme.

Ma vue favorite en remontant. J'aime bien la lumiere qui eclaire souvent la pente sur la gauche.

Celui qui est de preparation de diner doit appeler MacOps (le centre de communications de la base) a 19h45, si possible de la cabane, pour le classique « there is 4 [ou 5] of us, and all is well ». Les autres doivent etre de retour a la cabane pour 20h (de plus en plus rare ces derniers jours !) ou prevenir le « cuisinier du jour » de leur retard. La veille de son jour de cuisine, tout un chacun se doit egalement de faire un « seawatch » (= scruter la mer et la glace et noter oiseaux et mammiferes observes) depuis le haut de Pat’s peak (une 100aine de metres supplementaires au dessus de la cabane). La haut, il fait souvent froid et venteux mais les observations que l’on peut y faire valent bien ce petit sacrifice. Le 20 decembre par ex : « La haut (19h30), ca vente un peu, je sens que je vais me cailler. Finalement, c’est pas si mal, je compte les rares manchots empereur encore presents, les phoques de Weddel, les qq petrels des neiges (petits fantomes d’un blanc irreel) qui virevoltent au dessus de la colonie, et j’ai meme la chance de voir un petrel antarctique, plus rare encore par ici que les petrels des neiges. Et puis, la mer, la mer, la mer et pas une baleine a l’horizon. Finalement, vers 20h15, je tombe sur une grande troupe d’orques (qq chose comme 22 individus) qui foncent en direction de l’est. C’est le pied, on les voit super bien, il y a meme un petit qui fait des cabrioles. Je les suis jusqu'à 20h30 et je rentre. » Le soir, dans la cabane, tout le monde rentre ses donnees. On telecharge les donnees stockees dans les instruments recuperes, on procede a qq analyses preleminaires. Grant telecharge les donnees envoyees par Argos et Viola ou moi nous chargeons de generer une carte des deplacements des oiseaux equipes visible par tous sous ArcView. Apres le diner, c’est « journal time » et celui qui est de cuisine le lendemain (donc celui qui est de seawatch le jour meme – vous suivez ???) est charge de recueillir le recit de la journee de chacun et de remplir les rubriques suivantes dans un fichier word : date, personnel, activities, weather, ice conditions, birds, mammals, dinner, notes. Entre-temps, on a aussi souvent droit a un visionnage de ce que Grant ou Ian ont filme dans la journee : les dernieres aventures de Leo, d’incroyables duels entre skuas pour l’amour d’une belle ou bien encore le suivi de quelques nids « modeles ». Ensuite, il est temps de retourner a l’entree de donnees et pourquoi pas, de jeter un œil a ses mails. Voila, il est souvent plus de minuit (1h du mat’ ces derniers temps) quand nous pouvons enfin rejoindre notre tente !

Et on se demande pourquoi on se leve tard apres ca ?!
Pour les variantes, il est possible d’ajouter au menu : mesures de poussins (hebdomadaire) et toilette (tout aussi hebdomadaire, enfin… je parle pour moi, tout le monde ne peut pas en dire autant !). D’ailleurs… on ne serait pas mercredi ? Je m’en vais faire chauffer l’eau et vous embrasse bien fort.
AmeliePS: ecrit le 27 mais poste le 29 dans la soiree du a qq problemes pour charger les photos!