Les grands sages des lieux…

A deux reprises fin novembre, nous marchâmes sur la glace de mer – celle qui est attachée à la cote, « fast ice » pour les intimes – en direction de l’est, de la calotte glaciaire de Ross…

(au premier plan sur cette photo, la cote, ou la plage!, puis des blocs de glace qui ont subi la pression de l'adversaire, qui ont lutté gaillardement afin de conserver l'avantage de la melée, au second plan, la fast ice, toute lisse, avec au beau milieu un iceberg, et ensuite, plus loin, un peu de mer ouverte)

Le fait même de marcher sur cette immense étendue plane et glacée, d’où émerge ici et la des icebergs plus ou moins gros, plus ou moins beaux, plus ou moins etc. (the big iceberg, gros patapouf, la citadelle, etc.) est en elle-même mémorable, les crampons au pied pour être plus tranquille, et puis de petites fissures ici et la, des files de manchots partout, l’immense colonie de manchots Adélie sur notre droite, les falaises de la calotte glaciaire en toile de fond… la première fois sur de la glace presque translucide, et la seconde fois avec une petite couche de neige au-dessus, et des traces de manchots partout (les pattes bien sur, mais aussi des « coulées », quand les oiseaux glissent sur le ventre).

Apres une heure et demie de marche tranquille (avec de nombreuses pauses photos), nous voici en vue des falaises et des blocs de glace tourmentes de la calotte glaciaire, avec devant, dans un endroit apparemment relativement protége, une colonie de manchots empereurs, des adultes et une soixantaine de poussins.

Les cris des adultes comme des poussins sont assez proches de ceux des manchots royaux – ce qui rappelle de fort sympathiques ambiances sonores kergueleniennes – mais les adultes sont plus imposants, plus « épais » (20-40 kg contre 10-15 kg me semble t-il), avec des ailerons nettement plus grands que les royaux, et, pour ce qui est des petits, le moins que l’on puisse dire est que les petits empereurs sont nettement plus présentables dans leur habit gris (et avec leur masque noir et blanc) que les petits royaux (en particulier quand la pluie mouillait leur plumage marron « filandreux » au moment de la mue…).

Nous continuons ensuite un peu vers « l’intérieur des terres » (ou des glaces), d’où arrivent d’autres adultes. Une seconde colonie, plus imposante (environ 300 poussins) est installée dans un paysage impressionnant de blocs tourmentes de glace, tout de bleu et blanc… Un chaos de glace a travers lequel les empereurs ont tasse deux passages bien visibles. Même s’ils ne sont pas bien alertes à terre, ils parviennent néanmoins à grimper de bonnes pentes enneigées, contourner de gros blocs de glace, calmement*.

Calme, serein sont d’ailleurs de bons adjectifs pour qualifier le grand sage des lieux… De bien belles images en tête, comme ces deux adultes qui arrivent tranquillement a la colonie, dans un paysage complètement blanc, et qui font une pause toilette a une dizaine de mètres de moi, ou ces adultes dans ce paysage de glace tourmente, ou encore « le curieux de service », qui nous tourne autour quand nous sommes sur le point de repartir, puis nous suit quelque temps, avant d’être assez rapidement distance ! Et aussi celui (après j’arrête promis) qui après s’être approche de moi d’un pas très décidé, s’arrête a une cinquantaine de centimètres et me « goûte » gentiment la main (la non plus, rien à voir avec les Adélies furieux qui vous chopent un doigt et le serrent comme des brutes).

A chaque fois, une bonne remontée d’une heure et quelque jusqu'à la cabane, sur les coups de 22h-23h, bien claqués et affamés !

Val

*Les Adélies escaladent de manière plus dynamique, mais ce dynamisme a un revers quand il s’agit de leur poser des balises Argos ou autres enregistreurs de plongée sur le dos, ou simplement de chercher les individus bagues, marquer leurs nids, etc. – cf. message « mais que faisons-nous donc subir a ces petites bêtes ? » – quand un individu vous fonce dessus le bec en avant et les ailerons qui battent énergiquement… gare aux mollets qui se trouvent dans les parages.